وابستگی به مسیر در اثر ایجاد انباشت‌هایی در مسیر رشد به وجود می‌آید. تغییر مسیر باعث از دست دادن یا کم اثر شدن این انباشت‌ها خواهد شد.
شرح ساختار وابستگی به مسیر:
- حلقه‌های مثبت رشد ایجاد می‌کنند.
- اما انتخاب اینکه کدام حلقه‌ها فعال شوند، آینده را رقم خواهد زد.
- امکان بازگشت به گذشته وجود ندارد و هر انتخاب جدیدی، مسیر جدیدی را به وجود خواهد آورد.
- با حرکت در مسیر جدید، انباشت‌هایی به وجود می‌آید که پیشران رشد بیشتر هستند.
- با تغییر مسیر، بعضی از این انباشت‌ها باید تخلیه شوند و بعضی از آنها بی اثر می‌شوند و به این ترتیب «هزینه تغییر مسیر» به وجود می‌آید.
- هزینه تغییر مسیر، وابستگی به مسیر ایجاد می‌کند. انتخاب‌های دیگری که در گذشته امکان آنها وجود داشته، حالا دشوار به نظر می‌رسند.
وابستگی به مسیر و منحنی دوم:
- وقتی رشد با مواجهه با محدودیت‌هایی که در شرایط فعلی قابل رفع نیستند کند می‌شود، یا زمانی که انگیزه کافی برای رشد در زمینه‌ای وجود ندارد، وابستگی به مسیر مانع از تغییر مسیر می‌شود.
- با تغییر مسیر، بسیاری از ظرف‌های گذشته یا بخش‌هایی از محتویات آن ظرف‌ها دیگر به درد مسیر جدید نمی‌خورد و درنتیجه عملکرد در مسیر جدید کاهش پیدا می‌کند.
- درنتیجه هزینه تغییر مسیر افزایش پیدا می‌کند.
- برای کاهش هزینه تغییر مسیر، می‌توانید به طراحی مسیرهای جدیدی فکر کنید که بخش‌های بیشتری از انباشت‌های قبلی مورد استفاده باشند.
منظور از منحنی دوم، تغییر مکرر مسیر یا به عبارتی «از شاخه به شاخه پریدن» نیست.
